유아가 무언가에 효과적으로 집중할 수 있는 시간은 10분이 채 안 된다. 자신이 좋아하는 놀이라 하더라도 2세 아이의 경우 20초, 3세 아이 1분, 4세 아이 3분, 5세 아이의 경우 5분 정도 집중력을 발휘할 뿐이다. 유아방문학습지 교사가 기껏해야 10~15분이라는 짧은 시간 안에 수업을 끝마치는 것도 다 이런 이유에서다. 물론 아이의 집중력은 사물에 대한 이해 수준과 개개인의 발달 정도에 따라 평균보다 길어지기도 짧아지기도 한다. 유아발달 전문가들은 5분이 짧은 시간 같지만 이 시간 동안에도 아이에게 밀도 있는 자극을 충분히 줄 수 있고 자극을 반복함으로써 아이의 집중력을 높일 수 있다고 말한다. 따라서 평소 아이와 함께하는 시간이 상대적으로 적은 아빠나 워킹맘이라 하더라도 퇴근 후 밀도 있는 시간을 보내며 아이에게 질적인 자극을 주면 효과가 크다.

1 발달 수준에 맞는 놀이를 제안한다
5분 동안 집중적으로 놀이를 즐기려면 무엇보다 흥미가 우선이다. 어른, 아이 할 것 없이 좋아하는 것에는 자연스럽게 몰두하게 마련이다. 좋아하는 놀이를 하다 보면 집중력이 다른 부분에까지 확장된다. 블록을 층층이 쌓기, 구멍에 구슬 넣기, 서로 다른 카드 찾기 등 아이의 성장 단계에 맞춰 포기하지 않을 만한 범위 내의 놀이를 제안하자.

2 반드시 끝을 볼 필요는 없다
놀이 시간은 항상 즐겁고 재미있어야 한다. 힘들고 지루해선 안 되며 놀이를 시작했다고 해서 반드시 끝까지 다 해야 할 필요도 없다. 아이가 놀이에 집중하지 못한다면 처음에는 아이가 할 수 있는 시간 범위 내에서 하며 차츰 시간을 늘려 나간다. 끝을 내야 한다는 부담감은 버릴 것.

3 음악은 몰입을 돕는 효과적인 장치다
음악은 짧은 시간 고도로 집중할 수 있도록 돕는 도구가 된다. 아이가 좋아하는 CD를 틀어놓고, 노래도 따라 부르고 춤도 추며 놀이를 즐겨보자. ‘즐겁게 춤을 추다가 그대로 멈춰라’와 같은 노래처럼 노래에 맞는 놀이를 몰입해서 즐기다 보면 집중력을 키울 수 있다.

4 아이가 좋아하는 것을 집중적으로 한다
아이가 좋아하는 것을 관찰하고 그 분야에 해당되는 것을 집중적으로 키워준다. 노래 부르기를 좋아한다면 음악과 관련된 놀이와 학습에 치중한다. 또 그림 그리기를 좋아하는 아이라면 미술 활동에 힘을 주자. 아이도 자신 있는 것에는 더욱 집중하게 마련이다. 칭찬과 보상도 중요하다. 칭찬 스티커를 보상으로 주며 동기를 부여해 보자.

5 집중력 높이려면 기본 체력부터 키워라
집중력을 키우기 위해 기초 체력을 다지는 것도 매우 중요하다. 특히 균형 잡힌 아침식사는 집중력과 기억력, 사고력을 향상시킨다. 평소 인스턴트식품은 멀리하고 비타민이 풍부한 녹황색 채소와 잡곡밥, 단백질, 비타민 C가 고루 함유된 영양 높은 식단을 짠다. 대신 당이 과하게 들어간 음식, 맵고 짠 자극적인 음식은 아이의 행동을 산만하게 만들므로 피한다.

6 집중해서 놀아주는 데는 몸놀이가 최고!
아이들은 열이면 열 몸놀이를 좋아한다. 5분, 혹은 10분 타이머를 맞춰 놓고 정해진 시간 안에 밀도 있는 몸놀이를 화끈하게 해보자. 다른 일에 신경을 쓰면서 긴 시간 함께 하는 것보다 짧은 시간이라도 이렇게 놀아주는 게 아이를 훨씬 만족시켜 준다.